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レイソルU-18史上最強のゴールデンエイジのストライカー |
TEXT：鈴木 潤 PHOTO：飯村 健司 |
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レイソルの門を叩く――― 「帰るか。どうせ受かってないよ」 「でも一応、結果だけ見させて」 「じゃあ1人で行ってこい。ここで待っているから」 1999年、冬――。柏レイソルジュニア（U-10）のセレクションを受けた工藤壮人は、あまりの出来の悪さに、同伴した父親から結果を見ずしての帰宅を促された。だが、「納得して帰りたいから」と、“不合格”の確認に体育館へ向かった。ところが予想に反し、そこには自分の番号が掲示されていた。 「どうだ？なかっただろう？」 荷物を手に、歩み寄ってきた父親に向かって工藤は振り向き、こう言った。 「あったよ！！」 工藤とレイソルの関係は、こうして始まった。 工藤はもともと、幼稚園の時に3歳上の兄の影響でサッカーにのめり込んだ。工藤にとって兄は憧れの存在だった。兄が出場した大会に自分も出たいと願い、常に同じ道を辿ってきた。レイソルジュニアのセレクションも、兄が先に受けていたために、いつしか工藤にも「レイソルに入りたい」という気持ちが沸き上がっていた。 同い年のライバル――― 2000年、小学校4年になった工藤は、前年のセレクションを通過して、念願のレイソルジュニアへ入団した。 「やっぱりアイツもいる…」 真っ先に目に入ってきた新たなチームメイトを見て、工藤は心の中で呟いた。セレクションの時にひと際目立っていた体の大きな奴、彼の名は指宿洋史（現・レアル・サラゴサB）。工藤が指宿を記憶していたのは体格だけが目立っていたからではなかった。大柄にもかかわらず、セレクションでは巧みなドリブルを見せており、工藤に与えたインパクトはあまりにも強烈だったのだ。  そのほか、さすがにセレクションを通過したとあって、各チームの主力級の選手ばかりが顔を揃えた。指宿のほか、仙石廉や畑田真輝（現・甲府）は小学生ながら的確なパスを配っていた。さらに翌年に加入した比嘉厚平には、あまりのスピードとドリブルの上手さに、工藤は度肝を抜かれたという。「僕は村井さん（一俊／ジュニア監督）から『工藤、お前は特徴がないのが特徴だ』って言われていました（笑）」 |
特徴のあるチームメイトとは対照的に、当時の工藤は、いわばユーティリティープレーヤー。ゆえに様々なポジションをこなし、右サイドバックにはじまり、学年が上がるとボランチを務め、仙石と中盤でコンビを組んだ。  全国の檜舞台――― 2002年7月。レイソルは前年に引き続き、全国少年サッカー大会に出場し、優勝候補筆頭の下馬評通り順当に勝ち上がっていった。 前年の決勝戦と同一カードとなった準々決勝の静岡JFCとの一戦は「事実上の決勝戦」と言われた。レイソルはこの大一番を4-0で制し、前年のリベンジを成し遂げ、優勝へ向け一気に加速した。 8月2日、準決勝の会場である東京スタジアム（現・味の素スタジアム）は、午前中の快晴が嘘のように、午後からは生温かい空気とともに薄暗い雲が広がり、第2試合「柏レイソル対FC浦和」の試合がキックオフされる頃には稲光を伴った豪雨となった。 対戦相手のFC浦和は、武富孝介を起点としたカウンターに懸け、完全に自陣で守りを固めてレイソルの攻撃に対抗した。大量の水を含んだピッチ状況にレイソルは苦しみ、雷で試合が中断されること2回、集中力の持続にも苦労した。 「FC浦和の守備を崩せずにPKまで持ち込まれてしまいました」 工藤は苦笑いをしながら、克明に語る全国大会の記憶を、その言葉で締めくくった。結局、レイソルは0-0からPK2-4で敗れた。 残念ながら全国制覇はならなかったが、3位という好成績を収め、工藤はレイソルジュニアユースへ昇格した。小学生の千葉県選抜で顔を合わせていた酒井宏樹、FC浦和のエース武富、さらには山崎正登や島川俊郎（現・仙台）も加わり、のちに世界で高評価を得たパスサッカーを展開するメンバーが揃うことになる。 しかし、ジュニアユースの日々は工藤にとって苦悩の始まりでもあった。 ※この続きは、モバイルレイソルで全4回にわたって連載いたします。今後は、レイソルの下部組織で中学・高校と育ってきた道や、かけがえのない仲間と指導者とのかかわりなどへ。 |
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『CHERRY（チェリー）』
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